Dzisiaj
Ełk liczy około 60 tys. mieszkańców i zajmuje obszar 1971 ha, w tym ponad 19% to Jezioro Ełckie. Miasto położone jest w północno-wschodniej Polsce w obrębie obszaru funkcjonalnego "Zielone Płuca Polski", a administracyjnie w województwie warmińsko- mazurskim.
Turysta przyjeżdżający do Ełku decyduje się na bezpośredni kontakt z jeziorami, rozległymi lasami, naturalnym pięknem nieskażonej przyrody i czyste powietrze. Odnajdzie tu cały urok i niepowtarzalny klimat Mazur.
W kierunku na wschód i północny-wschód od miasta rozciągają się duże, bardzo urozmaicone kompleksy leśne położone w przewadze na średnio żyznych, a miejscami bardzo żyznych siedliskach i charakteryzujące się dużymi walorami krajobrazowymi. Lasy te zajmują 99 ha powierzchni, oddzielają miasto m. in. od jeziora Selmęt Wielki, na którym położone są atrakcyjne tereny rekreacyjne.
Wiosną 1992r. władze Ełku postanowiły podporządkować rozwój miasta dążeniem jego mieszkańców, zmierzającym do uczynienia miasta czystym i zdrowym miejscem życia.
Początki
Miasto Ełk należy do ziem wchodzących we wczesnym średniowieczu w skład kraju Jaćwingów. W latach 1398 - 1406 na wyspie Jeziora Ełckiego, Krzyżacy wybudowali mały zamek. Początek przyszłemu miastu dała powstała naprzeciw zamku osada, która wzięła swoja nazwę najprawdopodobniej od rzeki, nad którą ja założono. Pierwotnie po polsku brzmiała - Łek. Obecna forma Ełk powstała z miejscownika "we łku" i tak powstało "w Ełku". Kolonizacja dzisiejszej ziemi ełckiej zaczęła się po 1422 r.. Wzdłuż jeziora na wprost zamku powstała osada rybacka, pięknie wkomponowana w otaczające lasy i jeziora.
Ełk - miastem
Ełk otrzymał prawa miejskie w 1435 r.. Napływająca ludność mazowiecka nadawała miastu na długie wieki charakter miasta polskiego i stworzyła ośrodek życia kulturalnego dla całego regionu Mazur. Rozległe tereny lasów, jezior, dolin i stawów, duże ilości ptactwa wodnego, dzikich zwierząt, zielone łąki przyczyniły się do tego, że obok rolnictwa mieszkańcy Ełku zajmowali się rybołówstwem, myślistwem, a zwłaszcza bartnictwem.
Rozwój Ełku
W drugiej połowie XIX w. nastąpił intensywny rozwój Ełku. Czynnikiem sprzyjającym rozwojowi miasta było uzyskanie połączeń kolejowych z Królewcem, Białymstokiem i Olsztynem. Rozbudował się szybko przemysł, powstały fabryki maszyn, tartaki, cegielnie, młyny. Zakłady przemysłowe zlokalizowane były na peryferiach miasta.
Wojna
W latach 1939 - 1945 z 16 tys. mieszkańców Ełku do dnia wyzwolenia (24. 01. 1945r.) przeżyło zaledwie około 1 tysiąca osób.
Lata powojenne
Po zakończeniu II wojny światowej miasto uzyskało przynalżność do Polski. W wyniku akcji przesiedleńczej dokonała się stu procentowa wymiana mieszkańców. Odeszli Mazurzy i Niemcy, przyszli Polacy.